上山下乡不是必须的，但是这项政策提倡年轻人走出城市，到农村和山区支教、支农、支医，帮助发展农村经济和促进社会进步。
在此过程中，年轻人可以体验到不同的生活方式和文化风景，增长社会阅历和人生经验，拓宽人脉关系，提高工作能力和适应能力。但是，不是所有人都适合上山下乡，需要根据自身情况和兴趣选择合适的岗位或项目。总之，上山下乡可以为自己和社会做出一些贡献，同时也可以收获很多宝贵的经验和启示。
1984年是上山下乡运动中人员最多的一年。据统计，全国范围内参加上山下乡的人员数量达到1.1亿，其中绝大部分为城市青年。这一年的上山下乡活动是中国历史上规模最大、时间最长、影响最深远的农村支援行动，为改善农村面貌、加强农业生产提供了大量的人力支持。但随着时间的推移，上山下乡逐渐失去了原有的动力和意义，2000年以后，全国就没有实行过类似的运动，而城市和农村的差距也逐渐缩小。