周敦颐（1017年5月5日-1073年7月14日），北宋道州营道县（今湖南省道县）人，初名敦实，避宋英宗讳改名为敦颐，又名元皓，字茂叔，号濂溪，世称濂溪先生，谥号元，也被称为周元公。他是北宋著名的思想家、哲学家、文学家，主要研究理学，著作丰厚，被推为“北宋五子”之一，被称为宋明理学的开山祖师。周敦颐的一生经历可以概括为以下几点：

- 出生背景：周敦颐出生在一个书香仕宦之家，良好的家庭环境让他受到了良好的文化教养。

- 荫补入仕：其舅郑向作为龙图阁大学士，对他影响颇多，让他得到了荫补入仕的机会。

- 地方仕宦生涯：周敦颐在为母服丧期满后，从北宋庆历六年（公元1046年）到北宋熙宁元年（公元1068年），在州县两级地方官的职位上徘徊，历任郴县县令、合州判官、永州通判、邵州知州等职。

- 才能受到赏识：任职期间恪尽职守，清正廉洁，造福百姓。凭借自己的才能受到赏识和举荐，最后升职为广南东路提点刑狱。

- 理政讲学：周敦颐继承了汉代以来的官教合一的传统，在理政之余，还讲学。

- 文学成就：作为文人，在理政讲学之余还作文，有多部著作传世，代表作为《爱莲说》。

- 晚年归隐：周敦颐晚年归隐九江，于北宋熙宁六年（公元1073年）病逝于庐山濂溪