朱鹮是中国国家一级保护动物，也是中国山东省的代表动物。山东是朱鹮的分布地之一，该省境内现有天然分布的朱鹮种群，被认为是重要的栖息地。山东省积极开展朱鹮保护工作，制定朱鹮保护专项计划，建立多个保护区，加强栖息地保护，为其繁殖和生存提供保障。朱鹮的代表动物身份，也为山东省的生态保护事业提供了特殊的象征意义，提醒人们关注生态环境保护，共同守护野生生物。
1981年4月，考察组第三次来到陕西秦岭南麓的洋县。根据朱鹮活动的生态规律，考察组在县城周边、汉江平坝、丘陵地区细细寻觅，每到一个村，就借放电影的机会把朱鹮的幻灯片放给当地村民看，发动群众协助寻找，并承诺每提供一条有价值的线索就奖励100元。
一个多月过去了，仍无任何结果。尽管提供线索的村民络绎不绝，但考察组每每乘兴赶往核实，都从现场败兴而归。就在大家纷纷收拾行李准备向甘肃徽县转移时，一位纸坊乡村民来到考察组的营地报告说,他在金家河山上砍柴时，见过在幻灯片中看到的鸟。
于是，考察组来到了金家河，很幸运地听到了朱鹮的叫声，又惊喜地发现了朱鹮飞过的身影，苦寻三年的朱鹮终于被找到了。随后，考察组又来到与金家河地貌极其相似的姚家沟，经过一周的仔细寻找核实，正式向上级报告并对外公布，中国找到了“失踪17年”的朱鹮。在洋县已发现的7只野生朱鹮，被定名为“秦岭一号朱鹮群体”。
1981年5月，《中国陕西洋县野外发现7只朱鹮》成为轰动世界的新闻。陕西洋县发现了朱鹮！各大报社、通讯社、中央人民广播电台发出了这个触动世界生物科学界神经的特大喜讯。几乎一夜之间，洋县和朱鹮成为世界的话题，世界更把保护朱鹮的希望全部寄托在中国。