1949年4月16日，中国青年艺术剧院正式成立，首任院长是廖承志。

中国国家话剧院的前身，最早可以追溯到1941年成立的延安青年艺术剧院，由中央青委和中央文委共同领导，塞克为院长，王真、吴雪为副院长，聘请郭沫若、田汉、洪深、欧阳予倩、万籁天、夏衍、曹禺、阳翰笙为剧院名誉理事。

1942年5月23日，在延安文艺座谈会上，毛泽东同志发表了《在延安文艺座谈会上的讲话》。延安文艺座谈会的召开，推动了根据地文艺事业的发展。时任延安青年艺术剧院副院长的吴雪及后来提议创立中央实验话剧院的五位发起人中的李伯钊、欧阳山尊参加了此次会议。1949年4月16日，中国青年艺术剧院正式成立，首任院长是廖承志。

新中国的成立，标志着中国话剧开始了当代历史阶段的演进。