不一定意味着衰退。
因为通货膨胀和通货紧缩是影响经济的两个方面，通货紧缩会导致物价下降，但也可能是由于经济运行处于下行期或者通胀太高需要刹车。
因为通货紧缩可能是因为货币政策的调整或者供给增加导致，衰退不是必然的结果。
虽然通货紧缩的出现不一定就代表经济发生衰退，但如果通货紧缩的因素过于复杂或不断增多，会对经济产生重大的负面影响，甚至导致衰退。
因此，通货紧缩并不是衰退的一个必然前兆，但是如果这个发展趋势越来越严重，就可能成为衰退的一个趋势。
通缩是指通货紧缩，简单来讲就是市场货币供应量不足，物价趋于下行，市场有效需求不足，经济全面衰退。通缩在宏观上表现就是物价、资产价格、有价证券等价格趋于下降。通缩和通胀相对，通胀就是市场货币过多，商品相对有限。
引起通货紧缩原因：
1、紧缩性的货币财政政策。如果一国采取紧缩性的货币财政政策，降低货币供应量，削减公共开支，减少转移支付，就会使商品市场和货币市场出现失衡，出现“过多的商品追求过少的货币”，从而引起政策紧缩性的通货紧缩。
2、经济周期的变化。当经济到达繁荣的高峰阶段，会由于生产能力大量过剩，商品供过于求，出现物价的持续下降，引发周期性的通货紧缩。
3、投资和消费的有效需求不足。当人们预期实际利率进一步下降，经济形势继续不佳时，投资和消费需求都会减少，而总需求的减少会使物价下跌，形成需求拉下性的通货紧缩。
4、新技术的采用和劳动生产率的提高。由于技术进步以及新技术在生产上的广泛应用，会大幅度地提高劳动生产率，降低生产成本，导致商品价格的下降，从而出现成本压低性的通货紧缩。
5、体制和制度因素。体制变化（企业体制，保障体制等）一般会打乱人们的稳定预期，如果人们预期将来收入会减少，支出将增加，那么人们就会“少花钱，多储蓄”，引起有效需求不足，物价下降，从而出现体制变化性的通货紧缩。
6、汇率制度的缺陷。如果一国实行钉住强币的联系汇率制度，本国货币又被高估，那么，会导致出口下降，国内商品过剩，企业经营困难，社会需求减少，则物价就会持续下跌，从而形成外部冲击性的通货紧缩。