东晋元帝司马睿渡江南下时，望见此山紫气氤氲，就称之紫金山，还有简称“金山”的。
以科学眼光视之，钟山多紫红色的砂页岩，含云母矿物，经阳光照射，便有紫金色光芒； 亦有人认为山上曾栽种紫金楠木，故称紫金山。
紫金山下水长流全诗意思是一处连绵几十座小山峰的山脉，在其南塘一带，蕴藏着一种特殊的石材。这种石材，通体呈紫色，其间夹杂着一些金色的流线，非常美观，具有很强的观赏价值。人们便称这种石材为紫金石，而八公山也就被称作紫金山了。
紫金山下水长流全诗，是欧阳修《行次寿州寄内》的第一句。如果这首诗的紫金山，指的是如今南京的紫金山，那么，就意味着，欧阳修是在长江上乘舟、望月、赋诗的。
山的山体页岩呈紫金之色，因此得名。
因山立号。因为在南京的东郊，有一座钟山。南京的朋友一定知道，这座山又名“紫金山”，因为这山的山体页岩，竟呈紫金之色。
古代素有以山水为地名的习惯，比如河南的洛阳市和洛水有关，四川的眉山市和峨眉山有关。所以，取“紫金南”山名作邑名，也是情理之中的事情。