寄奴：怀念古人，表现北伐决心。
南朝宋武帝刘裕故事，刘裕曾两次率晋军北伐，收复洛阳、长安等地。
佛狸祠：今昔对照，不堪回首。
魏太武帝拓拔焘小名佛狸，他曾在长江北岸瓜步山建立行宫，即后来的佛狸祠;元嘉草草。
封狼居胥：借古讽今，批归纳全诗。
元嘉是刘裕子刘义隆年号，说刘义隆好大喜功，仓促北伐，以至惨败。
廉颇老矣：自发感慨，不忘为国效力。
《史记・廉颇蔺相如列传》记载，廉颇被免职后，跑到魏国，赵王想再用他，派人去看他的身体情况，廉颇之仇郭开贿赂使者，使者看到廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。
赵使回来报告王说：”廉颇将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣”赵王以为老，遂不用。