八小时工作制最早由英国的社会主义者罗伯特·欧文于1817年8月提出。

这一概念后来在1866年的第一国际日内瓦代表大会上得到进一步的推广和支持，提出了“8小时工作,8小时自己支配,8小时休息”的口号。此后，这一制度被多个国家所采纳。