消防闸阀的明杆和暗杆之间存在几个主要的区别。

首先，从外观上看，明杆闸阀的阀杆是裸露在外的，可以清晰地看到，而暗杆闸阀的阀杆则隐藏在阀体内部，无法直接看到。

其次，在操作方式上，明杆闸阀是通过阀杆与方向盘的螺纹传动来带动闸板上升和下降，而暗杆闸阀则是在开关时，方向盘与阀杆连接在一起相对不动，通过阀杆在固定点转动来带动闸板上升和下降。

此外，明杆闸阀的阀杆上的传动螺纹位于阀体外部，可以根据阀杆的运动方向和位置直观地判断闸板的启闭和位置，而暗杆闸阀的传动螺纹位于阀体内部，无法直接观察，因此在启闭过程中无法直接判断阀门的状态。

最后，从安装和维护的角度来看，明杆闸阀要求有较大的安装空间，并且其阀杆在阀体外部，利于维护和润滑。而暗杆闸阀的高度尺寸较小，安装空间相对较小，但其阀杆螺纹在阀体内部，维护润滑困难，且易受到介质直接侵蚀，阀门容易被损坏。

因此，明杆闸阀和暗杆闸阀在结构、操作、观察和维护等方面都有明显的差异，选择使用哪种类型的闸阀，需要根据具体的使用环境和需求来决定。